El uso del piano en la orquesta (aparte de los conciertos para piano) pertenece casi enteramente a la escuela rusa.[11] Su finalidad es doble: su timbre, solo o combinado con el del arpa, imita un instrumento popular, el gusli (como en Glinka), o un suave repique de campanas. Cuando el piano forma parte de la orquesta sin ser instrumento solista, es preferible uno vertical a uno de cola; pero hoy la celesta, utilizada por primera vez por Tschaikovsky, va sustituyendo gradualmente al piano. En la celesta, pequeñas placas de acero ocupan el lugar de las cuerdas, y los martillos que las golpean producen un sonido delicioso, muy semejante al del glockenspiel. La celesta solo se encuentra en las orquestas completas; cuando no se dispone de ella, debe sustituirse por un piano vertical, no por el glockenspiel.
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