En cuanto a la elección del timbre, las frases imitativas están sujetas a la ley del registro. Cuando una frase se imita en el registro agudo, debe confiarse a un instrumento de extensión más aguda, y viceversa. Ignorar esta regla produce un efecto antinatural, como cuando el clarinete en su registro agudo responde al oboe en el grave, etc. Debe seguirse la misma regla al tratar frases diferentes pero semejantes en carácter; las frases repetidas de distinto carácter deben instrumentarse de la manera más apropiada a cada una.
Ejemplos:
The Tsar's Bride 157, 161.
Legend of Kitesh 40-41.
* N.º 251. Spanish Capriccio S.
En las frases de eco, es decir, imitaciones que implican no solo una disminución del volumen sonoro, sino también un efecto de distancia, el segundo instrumento debe ser más débil que el primero, pero ambos deben poseer cierta afinidad. Un eco confiado a metales con sordina después de la misma frase sin sordina produce ese efecto de lejanía. Las trompetas con sordina son especialmente adecuadas para hacer eco de un tema de los oboes; las flautas también pueden imitar con éxito a clarinetes y oboes. Una madera no puede hacer eco de las cuerdas, ni viceversa, por la diferencia tímbrica. La imitación en octavas (con disminución de resonancia) crea un efecto semejante al eco.
Ejemplos:
Ivan the Terrible, acto III 3.
N.º 252. Sadko 264.
* Spanish Capriccio E.—Este ejemplo no es exactamente un eco, pero se le parece en carácter (véase el Ejemplo 44).
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