Nikolai Rimsky-Korsakov · sección 91 de 100

Extensión y registro

La extensión de las voces corales es algo más limitada que la de los solistas. Puede considerarse que el registro excepcional comprende dos notas por encima y por debajo de la octava normal. Las líneas de puntos que se prolongan más indican los límites en que puede confiar el compositor en casos muy excepcionales, pues todo coro completo debe contener algunas voces de extensión superior a la media, semejantes en este aspecto a la voz solista. En muchos coros pueden encontrarse uno o dos bajos capaces de descender aún más que el límite excepcional (se llaman octavistas).[19]

Nota. Estas notas extraordinariamente graves deben sostenerse razonablemente bien y solo pueden utilizarse cuando todo el coro canta muy piano; apenas son aplicables fuera de los coros sin acompañamiento (a cappella).

La diferencia de extensión entre «primeros» y «segundos» de cada tipo puede fijarse así: la octava normal y el registro excepcionalmente grave corresponden a los «segundos»; la misma octava y el registro excepcionalmente agudo, a los «primeros».

La composición aproximada del coro es: en un coro completo, 32 cantantes por cada una de las 4 voces, soprano, contralto, tenor y bajo; en uno mediano, de 16 a 20; y en uno pequeño, de 8 a 10. A menudo predomina el número de mujeres y se asignan más voces a los «primeros» que a los «segundos».

Las exigencias escénicas pueden obligar a dividir un coro en dos o incluso tres partes separadas. Esto supone una gran desventaja, especialmente en un coro pequeño, pues cada corista se vuelve más o menos solista.

Los métodos de escritura para coro operístico son muy numerosos. Además de la disposición armónico-polifónica principal, que contiene toda la idea musical, las voces pueden entrar por separado, cantando o declamando frases de distinta longitud; avanzar al unísono o en octavas; una voz puede repetir ciertas notas o todo el coro reiterar determinados acordes; puede predominar una voz melódica (preferentemente la superior), mientras las demás forman el acompañamiento armónico; pueden asignarse frases exclamativas aisladas al coro entero o a algunas secciones; y, por último, todo el coro puede tratarse de modo puramente armónico en acordes, confiando a la orquesta el diseño melódico esencial. Tras esbozar los principales métodos de manejo del coro, aconsejo al lector estudiar partituras vocales y orquestales, donde encontrará muchas ilustraciones imposibles de tratar aquí.

Existe otra operación importantísima: dividir el coro en grupos distintos. El método más natural es separarlo en coro masculino y femenino. Son menos frecuentes las combinaciones de contraltos, tenores y bajos, o sopranos, contraltos y tenores. Queda otro punto: subdividir cada voz en dos o tres. Los coros masculino y femenino, considerados unidades independientes, pueden alternar entre sí o con el coro principal. Por ello, la subdivisión aumenta las posibilidades de la escritura coral y, como ya he señalado, solo estudiando obras corales adquirirá el alumno dominio de esta rama de la composición, cuyos principios fundamentales apenas pueden esbozarse en esta obra.