Hector Berlioz · section 23 sur 67

La Flûte

Lecture française composite : passages originaux de Berlioz rétablis lorsque leur contenu concorde avec l’anglais ; ailleurs, nouvelle traduction automatique de l’édition anglaise Berlioz/Strauss de 1948. Brouillon, sans relecture par un locuteur natif. Provenance et ambiguïtés : fr-sources.html.

On dit que des clarinettes en mi bémol, en métal, sont encore employées dans certaines musiques militaires. Elles pourraient peut-être remplacer les trompettes très aiguës exigées par Bach dans l’un de ses Concertos brandebourgeois — plus grande étendue, plus d’égalité, de facilité et de justesse que l’ancienne ; pourtant, le doigté demeure inchangé ou même simplifié dans certains cas.

La nouvelle clarinette basse de M. Adolphe Sax est encore plus perfectionnée. Elle possède 22 clefs. Elle surpasse surtout l’ancien instrument par la parfaite justesse de son intonation, mais aussi par son tempérament égal dans toute la gamme chromatique et par son plus grand volume sonore. Son tube est très long, et

le pavillon touche presque le sol lorsque l’exécutant se tient debout. Cela aurait pu causer un affaiblissement considérable du son ; mais l’habile facteur y a remédié en fixant un réflecteur métallique concave sous le pavillon. Le réflecteur empêche non seulement toute perte de son, mais permet aussi à l’exécutant de le diriger à volonté et en augmente même la sonorité. Les clarinettes basses de M. Sax sont accordées en si bémol,

Instruments sans anches

LA FLÛTE La grande flûte ordinaire

Cet instrument, longtemps imparfait à tant d’égards, a maintenant acquis une perfection et une égalité de son telles qu’aucun perfectionnement ne reste à désirer. Nous le devons à l’habileté de quelques facteurs et à la méthode de Boehm, suivant la découverte de Gordon. Il en sera bientôt de même pour les autres bois. La justesse de leurs sons restait loin de la perfection tant que les trous étaient placés selon l’écartement naturel des doigts, au lieu de la division rationnelle du tube sonore, c’est-à-dire une division fondée sur les lois acoustiques et déterminée par les nœuds de vibration. Gordon, puis Boehm*, commencèrent par percer les trous de leurs instruments à vent aux points fixés par les lois acoustiques, sans considérer si les doigts pouvaient atteindre ces trous facilement, difficilement, ou même pas du tout. Ils étaient certains que les difficultés ainsi créées seraient résolues avec le temps par de nouveaux dispositifs. Une fois les instruments percés de cette manière et rendus justes, ils inventèrent un mécanisme de clefs et d’anneaux que les doigts de l’exécutant pouvaient aisément atteindre. Ce dispositif ouvrait ou fermait les trous autrement inaccessibles aux doigts. Cela nécessita un changement complet du doigté ; mais la difficulté fut bientôt surmontée. Vu les compensations offertes par les nouveaux instruments construits selon le système de Gordon et de Boehm, nous ne doutons pas qu’ils ne remplacent les anciens bois dans quelques années. Malheureusement, ce n’est toujours pas le cas en Allemagne. Certaines flûtes de Boehm ainsi que les anciennes flûtes

possèdent le si ==, mais les flûtes sans ce si grave ont,

dit-on, une meilleure justesse. Le si bémol et le si peuvent encore être produits piano, le do seulement avec prudence.

Dans le forte, do dièse et ré peuvent aussi être joués.

Les flûtes de bois ont un timbre plus beau que celles de métal (argent ou or), mais celles-ci répondent plus facilement.

Il y a quelques années encore, la flûte n’avait que deux octaves et une quinte d’étendue :

Y compris les intervalles chromatiques — limité sur l’ancienne flûte. Grâce aux clefs ajoutées à la

nouvelle flûte, les trilles majeurs et mineurs sont praticables sur la plus grande partie de son étendue ; en France, des clarinettes, bassons et hautbois Boehm sont également employés.

Deux demi-tons au-dessous et trois au-dessus furent progressivement ajoutés à cette gamme : l’étendue fut ainsi portée à trois octaves complètes :

Y compris les intervalles chromatiques

Cependant, tous les flûtistes ne possédant pas d’instruments munis du dispositif nécessaire pour produire les do et do dièse les plus graves, il vaut généralement mieux ne pas employer ces sons à l’orchestre.

Cette restriction n’est plus valable. Je ne dois pas manquer

de mettre le compositeur en garde contre l’emploi du do aigu comme dans ma « Heldenleben ».

La fin de l’acte 2 des « Meistersinger » est également extrêmement difficile pour les flûtes, surtout en staccato ; dans le

legato, la figure — est plus facile. Comparer

aussi la fin de « Götterdämmerung », qui est très

difficile pour la flûte. Le trille Fx ee,

dans la « Chevauchée des Walkyries » (partition d’orchestre, p. 805) est très difficile à exécuter sur l’ancienne flûte.

Les deux sons les plus aigus, si et do, sont assez difficiles à produire et sonnent quelque peu aigrement ; ils ne doivent pas

être employés dans le pianissimo. Le si bémol aigu, toute-

fois, peut être émis facilement et soutenu dans le piano le plus doux sans aucun danger. Le nombre des sons permettant les trilles était assez

3 Les trilles marqués * sont tous praticables aujourd’hui ; les deux marqués sont impraticables sur l’ancienne flûte à moins qu’une clef spéciale ne soit prévue pour eux.

Jusqu’au trille 5, le mécanisme moderne

permet aussi l’exécution dans le piano.

Sur la flûte construite selon le système de Boehm, tous les trilles sont praticables jusqu’à l’extrême aigu (c’est-à-dire du ré bémol grave au do le plus aigu) ; de plus, leur intonation est beaucoup plus juste.

La flûte est le plus agile de tous les instruments à vent. Elle convient aussi bien aux traits diatoniques ou chromatiques rapides, liés ou détachés, qu’aux arpèges et aux figures à grands intervalles, par exemple :

Même les notes répétées, comme celles jouées staccato au violon, peuvent s’exécuter au moyen du double coup de langue :

Un effet spécial de la flûte est la Flatterzunge (roulement de langue). (Cf. mon « Don Quixote ».) Il s’applique au hautbois et à la clarinette. L’exécutant prononce « drrrrr » pendant une gamme chromatique modérément rapide. L’effet ressemble au bruit d’oiseaux voletant dans l’air ou, dans le pp, au doux rire de jeunes filles folâtres dans le lointain.

Les tons de ré, sol, do, fa, la, mi, si bémol, mi bémol et leurs relatifs mineurs sont les tons favoris de la flûte ; les autres sont beaucoup plus difficiles. 3 Au contraire, les tonalités avec bémols sont plus faciles.

Cependant, sur les flûtes Boehm, le ton de ré bémol est presque aussi facile que ré.

Le son de la flûte est doux dans le médium, assez perçant dans les notes aiguës, et très caractéristique

dans le grave. Les sons moyens et aigus n’ont pas d’expression particulièrement caractérisée. Ils conviennent aux mélodies et aux accents les plus variés ; cependant, ils ne possèdent ni la gaieté naïve du hautbois ni la noble tendresse de la clarinette. On pourrait donc supposer que la flûte est un instrument presque dépourvu d’expression, susceptible d’être employé partout et à toutes fins, grâce à la facilité avec laquelle elle exécute les traits rapides ou soutient les sons aigus si utiles à l’orchestre pour compléter les harmonies élevées.

En général, cela est vrai ; pourtant, un examen plus attentif montrera que la flûte possède un caractère qui lui est propre et une aptitude particulière à exprimer certains sentiments, dans laquelle aucun autre instrument ne l’égale. Par exemple, si l’on désire donner à une mélodie triste une expression de désolation mêlée d’humilité et de résignation, les sons faibles du médium de la flûte, surtout en do dièse mineur et en ré mineur, produiront certainement l’effet voulu. À ma connaissance, un seul maître a su tirer parti de cette pâle couleur : Gluck. En écoutant la mélodie en ré mineur de la pantomime dans la scène des Champs-Élysées d’« Orfeo », on est immédiatement convaincu qu’une flûte seule pouvait convenablement jouer cette mélodie. Un hautbois serait trop enfantin, et son timbre pas assez pur. Le cor anglais est trop grave. Une clarinette aurait sans doute mieux convenu, mais aurait été trop forte dans certains passages ; même ses sons les plus doux ne peuvent se réduire à la sonorité faible et voilée du fa du médium et du si bémol au-dessus de la portée, qui donnent tant de tristesse à la flûte dans le ton de ré mineur, où ces notes reviennent fréquemment. Enfin, ni le violon, ni l’alto, ni le violoncelle, en solo ou en groupe, ne pourraient exprimer cette sublime plainte d’une âme souffrante et désespérée. Il fallait précisément l’instrument choisi par le compositeur. De plus, la mélodie de Gluck est conçue de telle manière que la flûte peut suivre chaque impulsion de cette douleur éternelle, encore empreinte des passions de la vie terrestre. La voix commence presque inaudible, semblant craindre d’être entendue ; puis elle soupire doucement et s’élève à l’expression du reproche, de la douleur profonde, au cri d’un cœur déchiré par d’incurables blessures ; elle retombe peu à peu dans la plainte, le soupir et le murmure chagrin d’une âme résignée. Gluck était vraiment un grand poète ! (Exemple 93.)

On peut obtenir un effet remarquable de tendresse avec deux flûtes jouant des successions de tierces dans le médium, dans les tons de mi et de la bémol, si favorables au timbre doux de cet instrument. On en trouve un bel exemple dans la cavatine du

duo de « La Vestale » : « Les Dieux prendront pitié ». Les sons si bémol, la bémol, sol, fa et mi bémol, ainsi liés dans les flûtes, ont quelque chose de la sonorité d’un harmonica. Des tierces de hautbois, de cors anglais ou de clarinettes ne pourraient produire un effet semblable.

Très peu de compositeurs savent employer avantageusement les sons graves de la flûte. Cependant, Gluck dans la marche religieuse d’« Alceste », puis Weber dans de nombreux passages du « Freischütz », ont montré leur efficacité dans les harmonies d’un caractère grave ou rêveur

. Comme il a été dit plus haut, ces sons graves se mêlent très bien aux sons graves des cors anglais et des clarinettes, apportant la nuance plus atténuée d’une couleur sombre.

Cf. le passage du deuxième acte de « Lohengrin », dans la scène d’Ortrud, où trois flûtes soutiennent un mi à l’unisson comme basse des hautbois et des cors anglais (Exemple 95).

No 95. LOHENGRIN, ACTE I

Ptr. an et de a ee tk tT or 1h ee Tt tt ot tt ____ er 1 _e_s_)

Dans ses dernières œuvres, Wagner employait très rarement la flûte, mais toujours de manière très caractéristique : par exemple, au troisième acte de « Tristan », le flottement du pavillon sur le bateau d’Isolde (Exemple 96) ; au deu-

xième acte de « Walkuere », l’expression d’une volupté frivole aux paroles de Fricka, « wie des Wechsels Lust du gewoennest » (Exemple 97) ; au troisième acte de « Tannhäuser », l’expression de la sainteté.

No 97. WALKUERE, ACTE 0

Ces brefs exemples montrent combien sont variées les possibilités expressives d’un instrument même aussi doux et relativement neutre que la flûte, entre les mains d’un grand poète musical qui l’utilise pour son langage symbolique.

Comparer aussi l’exemple précédemment cité du « Freischütz » de Weber (Exemple 82, p. 80). Il y a quelque chose de merveilleusement rêveur dans les sons graves tenus des deux flûtes, tandis qu’Agathe, pendant sa prière, contemple la cime des arbres dans la lumière argentée de la lune.

Les maîtres modernes maintiennent généralement les flûtes trop constamment dans les registres aigus. Ils semblent toujours craindre qu’elles ne se distinguent pas assez au milieu de la masse de l’orchestre. Par conséquent, les flûtes prédominent dans l’ensemble au lieu de s’y fondre ; l’instru-

mentation devient ainsi dure et perçante plutôt que sonore et harmonieuse.

(Bien vrai !)

Les flûtes constituent une famille aussi nombreuse que celle des hautbois et des clarinettes. La grande flûte, dont traite ce chapitre, est la plus fréquemment employée. Dans les orchestres ordinaires, on l’emploie généralement à deux parties, bien que des accords doux soutenus par trois flûtes produisent souvent de merveilleux effets. L’association d’une flûte aiguë avec quatre violons dans une harmonie aiguë tenue à cinq parties a un son très charmant. Quoiqu’il soit naturel d’assigner les notes les plus aiguës de l’harmonie à la première flûte, un arrangement inverse serait tout aussi satisfaisant dans bien des cas.

La petite flûte