Hector Berlioz · section 30 sur 67

Le Cornet

Lecture française composite : passages originaux de Berlioz rétablis lorsque leur contenu concorde avec l’anglais ; ailleurs, nouvelle traduction automatique de l’édition anglaise Berlioz/Strauss de 1948. Brouillon, sans relecture par un locuteur natif. Provenance et ambiguïtés : fr-sources.html.

(Cornet à trois pistons ou à cylindres)

Son étendue est d’environ deux octaves et deux ou trois sons. Le mécanisme de pistons dont il est pourvu lui permet de jouer tous les degrés chromatiques jusqu’au

fa dièse grave +} ; toutefois, ce son et les deux ou trois qui le précèdent (la, la et sol) ne sont praticables que sur les cornets aigus. Sur ces cornets, il est même possible

de produire le do grave —, premier son naturel

du cornet, comme on le verra bientôt ; mais sa production est très risquée ; de plus, sa sonorité est mauvaise et son utilité très douteuse.

Il existe des cornets en do, si bémol, la, la bémol, sol, fa, mi, mi bémol et ré. Grâce aux rallonges mentionnées dans les chapitres du cor et de la trompette, le diapason de l’instrument s’abaisse d’un demi-ton ; les tons de si,

Étendue du cornet dans les différents tons :

fa dièse et même ré bémol peuvent ainsi être obtenus. Mais la facilité de modulation due aux pistons rend ces changements de ton presque inutiles. De plus, les tons graves, tels que sol, fa, mi et ré, ont généralement une mauvaise qualité sonore et manquent de justesse. Les cornets en la bémol, la et si bémol sont les meilleurs ; je crois qu’il faudrait les employer presque exclusivement. Le cornet le plus aigu, celui en do, est assez difficile à jouer.

Le tableau suivant montre l’étendue qu’on peut assigner aux divers cornets. Quelques exécutants peuvent produire des sons supplémentaires au-dessus et au-dessous de cette étendue ; mais ils sont très risqués et nous les négligeons. Le cornet s’écrit en clef de sol. Voici les sons naturels de son tube, plus court que celui de la trompette :

Y compris les intervalles chromatiques ar a

Cornet en si bémol

Cornet en la

Cornet en mi

Son réel

Les notes les plus aiguës de ces exemples, qui

sonnent toutes le même sol —, sont moins risquées et de meilleure

qualité dans les tons plus élevés. Ainsi, le si bémol aigu du cor-

net en la ; le la aigu du cornet en si bémol <=

et le sol aigu du cornet en do _ sont incom-

parablement meilleurs et plus faciles que le fa aigu du cornet

en ré — ou le mi aigu du cornet en oe

« 4e oct. praticable vesee, seulement dans les tons graves

Cornet eind ost ata SS> me sot = a“

On voit, et il importe de s’en souvenir, que la partie de l’étendue d’un instrument de cuivre où l’on ne peut produire que les trois sons naturels suivants (sans pistons)

Toutes ces notes donnent le même sol —. De plus,

cette observation s’applique à tous les instruments de cuivre.

La plupart des trilles majeurs et mineurs sont praticables et d’un bon effet sur les cornets aigus, par exemple ceux en la, si bémol et ré, mais seulement dans la partie suivante de la gamme :

La liste suivante montre les rapports entre les cors, les trompettes et les cornets dans leurs différents tons. Le premier son grave du cornet en do est, comme il a été dit, à l’octave supérieure de celui de la trompette en do ; de même, le premier son grave de la trompette en do est à l’octave supérieure de celui du cor en do. Les sons naturels des cors, qui résultent de la résonance du tube, sont donc reproduits par la trompette dans le même

ordre, mais à l’octave supérieure. Ceux de la trompette

seraient reproduits de même par le cornet si les lèvres de l’exécutant étaient assez fortes pour produire les sons les plus aigus, ce qui n’est toutefois pas le cas.

est toujours sa deuxième octave, c’est-à-dire en allant du grave à l’aigu,

Les cornets ont principalement leurs meilleurs sons dans la deuxième octave. En considérant les cornets en la, si bémol et do comme des trompettes aiguës, une octave au-dessus des trompettes en la, si bémol et do, on aurait pu les écrire en conséquence. On l’a volontairement évité, et les cornets sont écrits selon leur place dans l’échelle musicale générale, leur son le plus grave une octave au-dessus de celui de la trompette. Les meilleurs sons des cornets se trouvent dans leur deuxième octave ou à proximité :

Cornet en do

Si les cornets étaient écrits comme les trompettes, ces notes seraient toujours au-dessous de la portée et nécessiteraient constamment des lignes supplémentaires :

Cornet en do écrit comme une trompette en do aigu

Cette notation peu commode a pourtant été conservée dans la musique militaire prussienne ; il faut le savoir.

Dans le tableau suivant, le ton de do a été pris comme point de départ pour les différentes sortes de cors, trompettes et cornets. Quant aux cornets, plus leur ton est grave, plus leur gamme s’allonge ; c’est pourquoi leur liste commence par les tons les plus aigus. En revanche, la gamme des trompettes et des cors se raccourcit à mesure qu’ils montent de ton, à l’exception des trois tons au-dessous de do : si grave, si bémol et la.

omis de la gamme du cor en do grave et si bémol.

Comparaison des différents tons

Du du du cornet trompette cor

L do (ton type)

SAP j la la bémol (rare !

7. sol bémol j sol bémol

do (ton type) 4 4 do aigu si 1 si aigu si bémol | si bémol aigu la (très rare) ¥ la aigu

do (ton type)

la (très rare)

Cela éclaircira les rapports entre les cors, trompettes et cornets et leurs positions respectives dans l’échelle des sons.

J’ajouterai que les meilleurs sons des trompettes à pistons ou à cylindres se trouvent près de leur troisième octave, qui est identique à la deuxième octave des cornets. Par conséquent, les passages pour les cornets en la, si et do, écrits dans l’étendue suivante :

peuvent aussi être exécutés sur les trompettes en la, si et do, sans aucun changement. Cela permet de les remplacer sans inconvénient par des trompettes dans les orchestres dépourvus de cornets, comme les orchestres allemands.

Les cornets en la, si bémol et do ont une étendue plus petite que les trompettes en la, si bémol et do ; ils peuvent à peine dépasser

Cornet en si bémol = Cornet en do =

En revanche, les trompettes possèdent non seulement plusieurs sons supplémentaires au grave, même s’ils sont médiocres, mais elles produisent aussi plus

facilement que les cornets le même la — dans les tons

de ré et de fa :

Quelques exécutants à l’embouchure particulièrement forte

peuvent même produire le mi = sur la trompette en sol,

qui sonne si — 3, et le sol — sur la

trompette en fa, qui sonne do = ; mais seulement en

passant et s’ils sont habilement préparés. En tout cas, les exécutants capables d’atteindre ces notes extrêmes sont rares ; il vaut mieux ne pas les écrire.

Les trompettes, dont le tube est étroit, l’embouchure petite et le pavillon peu large, jouent les sons aigus avec plus de facilité. Les cornets, au contraire, possèdent un tube assez large et presque conique ; leur pavillon et leur embouchure sont un peu plus grands, ce qui rend leurs notes graves plus faciles que les aiguës et donne à leur son la qualité particulière qui le distingue de celui des trompettes.

Avant d’examiner le timbre du cornet, il peut être utile de répéter ici ce qui a été dit, à propos du cor à pistons, de la fonction des trois cylindres ou pistons appliqués aux instruments de cuivre en général.

Ces trois pistons donnent à ces instruments la gamme chromatique à partir de la deuxième octave, en comblant toutes les lacunes entre leurs sons naturels ; ils ajoutent en outre six notes chromatiques au-dessous des deux sons les plus graves :

Mais ce premier do grave est déjà si indistinct et si difficile à soutenir que les notes inférieures ajoutées par les pistons deviennent, comme on l’imagine, entièrement impraticables. Il en va de même pour les cors.

Bien que le cornet puisse exécuter tous les degrés de la gamme chromatique, le choix du ton n’est pas sans importance. Il vaut toujours mieux choisir celui qui permet d’employer le plus grand nombre de sons naturels — il est à peine nécessaire de rappeler que les sons naturels sont ceux que la seule résonance du tube produit sans pistons —, tels

(selon la notation française)

— et qui ne demande que peu de bémols ou de dièses à l’armure. Par exemple, si l’orchestre joue en mi, il faut employer le cornet en la, qui jouera alors en sol, le cornet en mi étant l’un des moins satisfaisants :

Cornet en la

Avec un orchestre jouant en ré, il vaudrait aussi mieux employer le même cornet, jouant cette fois en fa :

Cornet en la

Si l’orchestre joue en mi bémol, on emploie le cornet en si bémol,

qui joue en fa, avec un bémol à l’armure ; et de même dans les autres cas.

Je renvoie de nouveau le lecteur à l’explication concernant les différents tons des cors et des trompettes. Il faut toujours garder à l’esprit les immenses progrès de la technique orchestrale, malheureusement pas de l’art du phrasé, depuis Berlioz.

En France, le cornet est actuellement très à la mode, surtout dans certains milieux musicaux où l’élévation et la pureté du style ne sont pas tenues pour des qualités essentielles. Il est devenu l’instrument soliste indispensable des quadrilles, galops, variations et autres compositions de second ordre. L’habitude dominante dans les orchestres de danse de confier au cornet des mélodies plus ou moins dépourvues d’originalité et de distinction, ainsi que le caractère essentiel de son timbre, qui n’a ni la noblesse du cor ni la dignité de la trompette, rendent très difficile son introduction dans le style mélodique élevé. Il pourrait pourtant y être employé avec avantage, mais seulement dans de rares cas et à condition de ne lui donner que des passages lents et dignes. Ainsi, le cornet convient très bien à la ritournelle du trio de « Robert le Diable », « Ô mon fils » (Exemple

117. robert le diable, acte V

at OME ES ON ee ee ee eee eee ee ee

Sad Se ew oe oe a a a a a ns oo oo Loe ao ao Scan aaa oar Lact aase =ey semen

Je dois avouer une violente aversion pour l’emploi de la trompette comme instrument porteur de la mélodie, c’est-à-dire de la trompette seule avec un simple accompagnement. Le style polyphonique que Bach porta à son plus haut degré et qui devait connaître une merveilleuse renaissance dans les derniers quatuors de Beethoven, puis dans « Tristan » et les « Meister-

singer », ce style était entièrement étranger à Berlioz. Ainsi, les combinaisons plus fines du timbre de la trompette avec les bois et les cors furent véritablement créées par l’imagination sonore de Richard Wagner.

L’Exemple 118 (« Walkuere », premier acte) donne une merveilleuse illustration de ce genre de combinaison sonore.

118. walkuere, acte I

Les mélodies gaies jouées sur cet instrument risquent toujours de perdre une part de leur noblesse, si elles en possèdent. Si elles en sont dépourvues, leur trivialité s’accroît beaucoup. Une phrase banale qui pourrait paraître tolérable aux violons ou aux bois deviendrait plate et vulgaire si elle était rendue par le timbre éclatant, importun et grossier du cornet. Ce danger

est écarté si le passage est joué en même temps par un ou plusieurs trombones ; leur voix puissante

couvrirait et ennoblirait celle du cornet. Employé dans les harmonies, le cornet se mêle très bien à la masse des cuivres. Il sert à compléter les accords des trompettes et peut apporter à l’orchestre les groupes de notes diatoniques ou chromatiques dont la rapidité ne convient ni au trombone ni aux cors. On écrit généralement les cornets à deux parties, et souvent dans des tons différents.