Hector Berlioz · section 35 sur 67

L’Ophicléide basse

Lecture française composite : passages originaux de Berlioz rétablis lorsque leur contenu concorde avec l’anglais ; ailleurs, nouvelle traduction automatique de l’édition anglaise Berlioz/Strauss de 1948. Brouillon, sans relecture par un locuteur natif. Provenance et ambiguïtés : fr-sources.html.

Les ophicléides sont les altos et les basses du bugle. L’ophicléide basse est excellent pour soutenir la partie la plus grave des masses d’harmonie ; c’est le plus fréquemment employé des ophicléides. Il s’écrit en clef de fa, et son étendue est de trois octaves et un ton :

Un exécutant habile peut exécuter les trilles majeurs et mineurs à partir du deuxième do de sa gamme, comme M. Caussinus l’a montré dans son excellent traité.

Les passages staccato sont considérablement plus difficiles et à peine praticables dans un mouvement rapide. Il existe des ophicléides basses dans deux tons, do et si bémol ; on en fabrique aussi maintenant en la bémol. Ce dernier sera très utile grâce à l’extrême gravité de ses notes inférieures, à l’unisson de la contrebasse à trois cordes. L’ophicléide en si bémol a déjà rendu d’importants services à cet égard. Tous deux s’écrivent comme instruments transpositeurs :

Autrefois, le fa dièse grave ——— ne pouvait être produit

que très imparfaitement avec les lèvres et laissait beaucoup à désirer quant à la justesse et à la stabilité. Grâce au piston ajouté par M. Caussinus, il sonne maintenant aussi bien que les autres notes.

Les traits diatoniques, et même chromatiques jusqu’à une certaine vitesse, peuvent être exécutés dans les trois octaves supérieures de l’ophicléide ; mais plus bas ils sont extrêmement difficiles et de très mauvais effet, par exemple :

On voit que le premier sol grave du deuxième exemple est à l’unisson du sol E= de la contre-

basse. Malheureusement, l’ophicléide en la bémol est encore très peu employé.

La sonorité de ces sons graves est rude ; mais dans certains cas, sous une masse de cuivres, elle fait merveille. Les sons les plus aigus ont un caractère féroce dont on n’a pas encore tiré convenablement parti. Le médium, surtout si l’exécutant est peu habile, rappelle trop le timbre du serpent et du cornet à bouquin ; je crois qu’il faut rarement l’employer sans le couvrir d’autres instruments. Rien n’est plus grossier — je pourrais presque dire plus monstrueux — ni moins approprié à l’ensemble de l’orchestre que ces passages plus ou moins rapides joués en solo dans le médium de l’ophicléide dans certains opéras modernes. Ils ressemblent à un taureau échappé qui bondit dans un salon.