Nikolai Rimsky-Korsakov · sección 5 de 100

Maderas

Aparte del número variable de ejecutantes, la composición del grupo de cuerdas, con sus cinco partes constitutivas, permanece constante y satisface las exigencias de cualquier partitura orquestal completa. En cambio, el grupo de maderas varía tanto en el número de partes como en el volumen sonoro disponible, y aquí el compositor puede elegir libremente. El grupo puede dividirse en tres clases generales: maderas a dos, a tres y a cuatro (véase la tabla de la página 13).

Los números arábigos indican el número de ejecutantes de cada instrumento; los romanos, las partes (1.ª, 2.ª, etc.). Los instrumentos que no requieren ejecutantes adicionales, sino que uno u otro músico toca en lugar de su instrumento habitual, figuran entre paréntesis. Por regla general, la primera flauta, el primer oboe, el primer clarinete y el primer fagot nunca cambian de instrumento; dada la importancia de sus partes, no conviene que pasen de una embocadura a otra. Las partes de flautín, flauta baja, corno inglés, clarinete pequeño, clarinete bajo y contrafagot corresponden a los segundos y terceros ejecutantes de cada grupo, más habituados a utilizar estos instrumentos especiales.

Maderas a dos | Maderas a tres | Maderas a cuatro
(II—Flautín). | (III—Flautín). | 1 Flautín (IV).
2 Flautas I. II. | 3 Flautas I. II. III. | 3 Flautas I. II. III.
| (II—Flauta baja). | (III—Flauta baja).
2 Oboes I. II. | 2 Oboes I. II. | 3 Oboes I. II. III.
(II—Corno inglés). | 1 Corno inglés (III). | 1 Corno inglés (IV).
| (II—Clarinete pequeño). | (II—Clarinete pequeño).
2 Clarinetes I. II. | 3 Clarinetes I. II. III. | 3 Clarinetes I. II. III.
(II—Clarinete bajo). | (III—Clarinete bajo). | 1 Clarinete bajo (IV).
2 Fagotes I. II. | 2 Fagotes I. II. | 3 Fagotes I. II. III.
| 1 Contrafagot (III). | 1 Contrafagot (IV).

La formación de la primera clase puede modificarse añadiendo permanentemente una parte de flautín. A veces un compositor escribe para dos flautines o dos cornos ingleses, etc., sin aumentar el número original de ejecutantes necesarios (a tres o a cuatro).

Nota I. Los compositores que utilizan la primera clase en una obra de gran extensión (oratorio, ópera, sinfonía, etc.) pueden introducir instrumentos especiales, llamados adicionales, durante un período largo o breve; cada uno de ellos requiere un ejecutante adicional que no es necesario durante toda la obra. Meyerbeer era aficionado a este procedimiento, pero otros compositores, como Glinka, evitan aumentar el número de intérpretes mediante instrumentos adicionales (parte de corno inglés en Rousslân). Wagner utiliza las tres clases de la tabla anterior (a dos: Tannhäuser; a tres: Tristan; a cuatro: The Ring). Nota II. Mlada es mi única obra que emplea la formación a cuatro. Ivan the Terrible, Sadko, The Legend of Tsar Saltan, The Legend of the Invisible City of Kitesh y The Golden Cockerel pertenecen todas a la segunda clase; en mis otras obras se emplean maderas a dos con un número variable de instrumentos adicionales. The Christmas Night, con sus dos oboes y dos fagotes, tres flautas y tres clarinetes, constituye una clase intermedia.

Considerando los instrumentos que lo componen, el grupo de cuerdas ofrece bastante variedad de color y contraste de extensión, pero esta diversidad de registro y timbre es sutil y difícil de percibir. En las maderas, en cambio, la diferencia de registro y de timbre entre flautas, oboes, clarinetes y fagotes resulta muy llamativa. Por regla general, las maderas son menos flexibles que las cuerdas; carecen de su vitalidad y potencia, y tienen menor capacidad para producir diferentes matices expresivos.

En cada instrumento de viento he delimitado la zona de máxima expresión, es decir, la extensión en la que el instrumento está mejor capacitado para lograr los distintos grados sonoros (forte, piano, cresc., dim., sforzando, morendo, etc.): el registro que admite la ejecución más expresiva en el sentido más auténtico de la palabra. Fuera de esta zona, un instrumento de viento destaca más por su riqueza de color que por su expresión. Probablemente soy el creador del término «zona de máxima expresión». No se aplica al flautín ni al contrafagot, que representan los dos extremos de la extensión orquestal. No poseen tal registro y pertenecen al conjunto de instrumentos de gran colorido, pero no expresivos.

Las cuatro clases de instrumentos de viento —flautas, oboes, clarinetes y fagotes— pueden considerarse, en general, de igual potencia. No puede decirse lo mismo de los instrumentos que cumplen una función especial: flautín, flauta baja, corno inglés, clarinete pequeño, clarinete bajo y contrafagot. Cada uno de estos instrumentos tiene cuatro registros: grave, medio, agudo y sobreagudo, caracterizados por ciertas diferencias de timbre y potencia. Es difícil definir los límites exactos de cada registro; los registros contiguos casi se funden y el paso de uno a otro apenas se percibe. Pero cuando el instrumento salta de un registro a otro, la diferencia de potencia y timbre resulta muy llamativa.

Las cuatro familias de instrumentos de viento pueden dividirse en dos clases: a) instrumentos de timbre nasal y resonancia oscura: oboes y fagotes (corno inglés y contrafagot); y b) instrumentos de timbre de «voz de pecho» y sonido brillante: flautas y clarinetes (flautín, flauta baja, clarinete pequeño y clarinete bajo).

Estas características de color y resonancia —expresadas de forma demasiado sencilla y rudimentaria— se perciben especialmente en los registros medio y agudo. El registro grave de oboes y fagotes es espeso y áspero, aunque conserva su timbre nasal; el sobreagudo es estridente, duro y seco. La resonancia clara de flautas y clarinetes adquiere algo nasal y oscuro en el registro grave; en el sobreagudo se vuelve algo penetrante.

Nota a la tabla B. En la siguiente tabla B, la nota superior de cada registro sirve de nota inferior del siguiente, pues los límites de cada registro no se definen de manera absoluta. La nota Sol delimita los registros de flautas y oboes, y Do los de clarinetes y fagotes. En el registro sobreagudo solo se indican las notas que realmente pueden utilizarse; las más altas que no aparecen impresas como notas son demasiado difíciles de producir o carecen de valor artístico. El número de sonidos obtenibles en el registro más agudo es indefinido y depende en parte de la calidad del instrumento y en parte de la posición y aplicación de los labios. Los signos de resonancia no deben confundirse con crescendo y diminuendo; indican cómo aumenta o disminuye la resonancia de un instrumento en relación con la cualidad característica de su timbre. La zona de máxima expresión de cada instrumento típico se señala mediante un corchete bajo las notas; la extensión es la misma en todos los instrumentos del mismo tipo. Tabla B. Grupo de viento. Estos instrumentos producen todos los intervalos cromáticos. Tabla B [Ampliar]

Nota. Es difícil definir el timbre con palabras; debemos invadir el dominio de la vista, del tacto e incluso del gusto. Aunque tomadas de estos sentidos, no dudo de la pertinencia de mis comparaciones, pero, por regla general, las definiciones procedentes de otros ámbitos son demasiado elementales para aplicarlas a la música. Sin embargo, no debe atribuirse un sentido condenatorio a mis descripciones: al emplear términos como espeso, penetrante, estridente, seco, etc., mi propósito es expresar con palabras una adecuación artística más que una exactitud material. Clasifico los sonidos instrumentales sin significado musical entre los sonidos inútiles y me refiero a ellos como tales, exponiendo mis razones. Salvo estos, se aconseja al lector considerar bellos, desde un punto de vista artístico, todos los demás timbres orquestales, aunque a veces sea necesario destinarlos a otros usos. Más adelante se adjunta una tabla de instrumentos de viento que esboza los límites aproximados de extensión, define distintas cualidades sonoras e indica la zona de máxima expresión (exceptuados el flautín y el contrafagot).

Las flautas y los clarinetes son las maderas más flexibles (especialmente las flautas), pero el clarinete las supera en fuerza expresiva y sutileza de matices; este instrumento puede reducir el volumen sonoro a un mero soplo. Los instrumentos nasales, oboe y fagot, son menos ágiles y flexibles debido a su doble lengüeta; pero, al tener que ejecutar toda clase de escalas y pasajes rápidos, igual que flautas y clarinetes, oboes y fagotes pueden considerarse instrumentos melódicos en el verdadero sentido de la palabra, aunque de carácter más cantabile y tranquilo. En pasajes muy rápidos suelen duplicar las flautas, los clarinetes o las cuerdas.

Las cuatro familias son igualmente capaces de tocar legato y staccato y de pasar de una articulación a otra de distintas maneras, pero los pasajes staccato nítidos y penetrantes convienen más a oboes y fagotes, mientras que flautas y clarinetes sobresalen en las frases legato bien sostenidas. Los pasajes legato compuestos deben asignarse a los dos primeros instrumentos, y los pasajes staccato compuestos, a los dos últimos; pero estas indicaciones generales no deben impedir que el orquestador adopte la disposición contraria.

Al comparar las particularidades técnicas de las maderas, deben observarse las siguientes diferencias fundamentales:

a) La repetición rápida de una misma nota mediante picado simple es común a todos los instrumentos de viento; la repetición mediante doble picado solo es posible en la flauta, instrumento sin lengüeta.

b) Por su construcción, el clarinete no se presta bien a saltos bruscos de una octava a otra; estos saltos son más fáciles en flautas, oboes y fagotes.

c) Los arpegios y la alternancia rápida de dos intervalos en legato suenan bien en flautas y clarinetes, pero no en oboes y fagotes.

Los intérpretes de madera no pueden ejecutar pasajes sostenidos extremadamente largos, pues necesitan respirar; por ello hay que procurar darles un breve descanso de vez en cuando. Esto no es necesario para los intérpretes de cuerda.

Al intentar caracterizar desde un punto de vista psicológico el timbre de cada instrumento típico de las cuatro familias, no vacilo en formular las siguientes observaciones generales, aplicables por lo común a los registros medio y agudo de cada instrumento:

a) Flauta.—De timbre frío, especialmente apropiada, en modo mayor, para melodías de carácter ligero y gracioso; en modo menor, para leves toques de tristeza pasajera.

b) Oboe.—Ingenuo y alegre en mayor, patético y triste en menor.

c) Clarinete.—Flexible y expresivo, apropiado, en mayor, para melodías de carácter alegre o contemplativo, o para estallidos de júbilo; en menor, para melodías tristes y reflexivas o pasajes apasionados y dramáticos.

d) Fagot.—En mayor, una atmósfera de burla senil; en menor, una cualidad triste y enfermiza.

En los registros extremos, estos instrumentos me transmiten las siguientes impresiones:

| Registro grave | Registro sobreagudo
a) Flauta— | Apagado, frío | Brillante
b) Oboe— | Salvaje | Duro, seco
c) Clarinete— | Resonante, amenazador | Penetrante
d) Fagot— | Siniestro | Tenso.

Nota. Es cierto que ningún estado de ánimo, alegre o triste, meditativo o animado, despreocupado o reflexivo, burlón o angustiado, puede suscitarse mediante un único timbre aislado; depende más de la línea melódica general, de la armonía, del ritmo y de los matices dinámicos de expresión, de la configuración entera de una pieza musical. La elección de instrumentos y timbres depende de la posición que ocupen la melodía y la armonía en la escala de siete octavas de la orquesta; por ejemplo, no podría asignarse a las flautas una melodía de carácter ligero en el registro de tenor, ni confiarse a los fagotes una frase triste y quejumbrosa en el registro agudo de soprano. Pero no debe olvidarse la facilidad con que el color sonoro puede adaptarse a la expresión; en el primero de estos dos casos puede admitirse que el carácter burlón del fagot adopte fácil y naturalmente un aspecto desenfadado, y en el segundo, que el timbre ligeramente melancólico de la flauta guarde cierta relación con el sentimiento de tristeza y angustia que debe impregnar el pasaje. Reviste especial importancia el caso de una melodía cuyo carácter coincide con el del instrumento que la toca, pues el efecto producido será necesariamente logrado. También hay momentos en que el sentido artístico de un compositor lo impulsa a emplear instrumentos cuyo carácter discrepa de la melodía escrita (para efectos excéntricos, grotescos, etc.).

Las siguientes observaciones ilustran las características, el timbre y el empleo de los instrumentos especiales:

La función del flautín y del clarinete pequeño consiste principalmente en ampliar hacia el registro agudo la extensión de la flauta y del clarinete ordinarios. El timbre silbante y penetrante del flautín en su registro más agudo es extraordinariamente potente, pero no se presta a matices expresivos más moderados. El clarinete pequeño, en su registro más agudo, es más penetrante que el clarinete ordinario. Los registros grave y medio del flautín y del clarinete pequeño corresponden a los mismos registros de la flauta y del clarinete normales, pero su sonido es mucho más débil y resulta poco útil en esas zonas. El contrafagot amplía hacia el grave la extensión del fagot ordinario. Las características del registro grave del fagot se acentúan aún más en la zona correspondiente del contrafagot, pero los registros medio y agudo de este último no son, ni mucho menos, tan útiles. Las notas más graves del contrafagot tienen un timbre extraordinariamente espeso y denso, muy potente en los pasajes piano.

Nota. Actualmente, cuando los límites de la escala orquestal se han ampliado considerablemente (hasta el Do agudo de la 7.ª octava y hasta el Do grave de la contraoctava de 16 pies), el flautín constituye un componente indispensable del grupo de viento; asimismo, se reconoce que el contrafagot puede prestar una ayuda valiosa. El clarinete pequeño se emplea rara vez y solo para efectos de color.

El corno inglés, u oboe contralto (oboe en Fa), tiene un timbre semejante al del oboe ordinario, con una cualidad lánguida y soñadora de extrema dulzura. En el registro grave resulta bastante penetrante. El clarinete bajo, aunque se parece mucho al clarinete ordinario, tiene un color más oscuro en el registro grave y carece de la cualidad plateada de las notas agudas; es incapaz de expresión alegre. La flauta baja es un instrumento poco usado incluso hoy; posee los mismos rasgos que la flauta, pero su color es más frío y resulta cristalino en las zonas media y aguda. Estos tres instrumentos, además de ampliar los registros graves de los instrumentos a los que pertenecen, poseen peculiaridades tímbricas propias y se utilizan a menudo en la orquesta como instrumentos solistas claramente destacados.

Nota. De los seis instrumentos especiales citados, el flautín y el contrafagot fueron los primeros en utilizarse en la orquesta; este último, sin embargo, quedó relegado después de la muerte de Beethoven y no reapareció hasta finales del siglo XIX. El corno inglés y el clarinete bajo fueron empleados por primera vez durante la primera mitad de ese mismo siglo por Berlioz, Meyerbeer y otros, y durante algún tiempo conservaron su condición de instrumentos adicionales; después se convirtieron en componentes permanentes de la orquesta, primero en el teatro y luego en la sala de conciertos. Han sido muy pocos los intentos de introducir el clarinete pequeño en la orquesta (Berlioz, etc.); este instrumento, junto con la flauta baja, se utiliza en mi ópera-ballet Mlada (1892) y también en mis composiciones más recientes, The Christmas Night y Sadko; la flauta baja aparece asimismo en The Legend of the Invisible City of Kitesh y en la versión revisada de «Ivan the Terrible».

En los últimos años se ha puesto de moda usar sordina en las maderas. Esto se hace introduciendo una almohadilla blanda o un trozo de tela enrollada en el pabellón del instrumento. Las sordinas apagan el sonido de oboes, cornos ingleses y fagotes hasta tal punto que estos instrumentos pueden alcanzar el límite extremo del pianissimo. En los clarinetes son innecesarias, pues pueden tocar suficientemente suave sin medios artificiales. Todavía no se ha descubierto cómo poner sordina a las flautas; tal descubrimiento prestaría un gran servicio al flautín. Las notas más graves del fagot,

Música: B1 y del oboe y el corno inglés Música: B3

son imposibles cuando los instrumentos llevan sordina. Las sordinas no tienen efecto en el registro más agudo de los instrumentos de viento.